과연 한국축구가 32강이 겨루는 원정 월드컵에서 16강 토너먼트 진출에 성공할 수 있을까? 2002년 안방 월드컵에서는 4위에 올랐지만 해외에서 열리는 월드컵에서 16강 진출은 쉽지 않다.
11월 24일 우루과이와의 H조 첫 경기에 이어 11월 28일 가나와의 2차전, 12월 3일 포르투갈과의 마지막 3차전을 치러야하는 한국으로서는 세 팀 모두 만만찮은 상대이기 때문이다.
한국축구는 원정 월드컵에서 딱 한 번 16강 무대를 밟았다. 바로 2010년 남아공 대회였다. 당시 허정무 감독이 이끌었던 한국 팀은 예선리그에서 1승 1무 1패로 16강 토너먼트에 올랐으나 우루과이에 1대2로 패퇴, 8강 진출이 좌절됐다.
1954년 스위스 월드컵 본선에 첫 출전한 한국은 2018년 러시아 월드컵까지 통산 64년간 치른 10번의 월드컵 본선 34번의 경기에서 7승 8무 19패를 기록 중이다. 그나마 4강에 오른 2002년 한일월드컵의 4승 1무 2패를 제외하면 원정 월드컵에서 거둔 성적은 3승 7무 17패다.
3승의 제물은 2006년 독일 대회의 토고(2-1), 2010년 남아공 대회의 그리스(2-0), 2018년 러시아 대회의 독일(2-0)이다. 월드컵 본선에서의 승리가 얼마나 어려운가를 보여주는 대목.
포르투갈. 우루과이, 가나 벅찬 상대 역대 원정 월드컵 3승7무17패로 부진
“한국, 16강 진출 가능성 20%로 낮아”
세계 랭킹 28위인 한국축구는 H조 예선에서 포르투갈(세계 9위) 우루과이(세계 14위) 가나(세계 61위)와의 경기에서 1승 2무는 거둬야 안정적으로 16강 토너먼트에 오를 수 있다.
하지만 크리스티아누 호날두가 이끄는 포르투갈이나 루이스 수아레스가 선봉에 선 우루과이에게는 객관적 열세가 분명하다. 단 하나 아프리카 대표 가나가 해 볼만 한 상대로 보이나 우습게 봤다가는 낭패를 보기 쉽다.
한국은 가나와 역대 전적에서 6전 3승 3패, 동률이다. 하지만 2000년 이후 펼쳐진 4경기에서는 1승 3패로 열세다. 3실점 이상의 경기가 3차례나 됐다.
가장 최근 경기였던 2014년에는 0대 4로 대패했고, 조던 아예우에게 해트트릭을 허용했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 크리스탈 팰리스에서 뛰고 있는 아예우, 토마스 파티(아스널), 모하메드 쿠두스(아약스), 다니엘 아마티(레스터시티) 등 유럽 프로리그에서 활약 중인 신예들이 대표 팀에 합류, 전력을 보강했다.
물론 한국도 월드 클래스 손흥민이 공격선봉에 서고 또 김민재가 철벽 수비를 이끌 것으로 기대할 수 있지만 가나를 과소평가해서는 안 된다는 이야기다. 이영표 전 KBS 축구 해설위원이 한국의 16강 토너먼트 진출 가능성을 20%로 보는 것도 무리가 아니라는 평가다.
2018년부터 한국 월드컵 팀을 지휘, 최장수 외국인 사령탑으로 꼽히는 파울루 벤투(53 ‧ 포르투갈)감독이 앞으로 남은 기간 동안 철저한 준비로 축구 열강들과의 경쟁에 대비해야 하는 이유다.
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